Metacaracteres en expresiones regulares

Copio un comentario de la página PHP:Regex POSIX -Manual en el que se listan los metacaracteres en expresiones regulares. Estos metacaracteres básicamente son conjuntos de caracteres como pueden ser alfanuméricos, dígitos, signos de puntuación , así en una expresión regular para capturar los números y letras la primera palabra palabra en lugar de usar /^([a-zA-Z0-9]+) /, puedes emplear /^([:alfa:]+) /.

Los metacaracteres son:

[:digit:] Only the digits 0 to 9
[:alnum:] Any alphanumeric character 0 to 9 OR A to Z or a to z.
[:alpha:] Any alpha character A to Z or a to z.
[:blank:] Space and TAB characters only.
[:xdigit:] .
[:punct:] Punctuation symbols . , " ' ? ! ; :
[:print:] Any printable character.
[:space:] Any space characters.
[:graph:] .
[:upper:] Any alpha character A to Z.
[:lower:] Any alpha character a to z.
[:cntrl:] .